ต้องบอกว่าดูจะมั่นอกมั่นใจในคุณภาพของทีมตัวเองไม่น้อยเหมือนกันงานนี้สำหรับทางด้านของ โจ ฮาร์ท ผู้รักษาประตู สิงโตคำราม อังกฤษ เพราะแม้ว่าทีมจะเข้าสู่รอบน็อกเอ้าท์ 16 ทีมสุดท้ายศึก ยูโร 2016 ในฐานะของรองแชมป์กลุ่มบีจากจำนวนแต้มที่เก็บได้รวม 5 แต้ม แต่นักเตะก็ยังกล่าวแสดงความเห็นออกมาทำนองว่า ทีมของตนเองนั้นมีคุณภาพที่ยอดเยี่ยม และไม่น่าจะมีทีมไหนที่อยากจะเผชิญหน้าด้วยอยู่แล้ว แม้ว่าจะทะลุเข้ารอบมาด้วยการเป็นเพียงรองแชมป์กลุ่มก็ตาม
ทั้งนี้ อังกฤษ ถือว่าโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมในสองเกมแรกของรอบแบ่งกลุ่ม และถูกคาดหมายว่าน่าจะเป็นทีมที่ได้ทะลุเข้ารอบต่อไปในฐานะของแชมป์กลุ่ม
แต่ทว่าการเจอกับสโลวาเกียในแมทสุดท้ายทัพสิงโตคำรามของ รอย ฮ็อดจ์สัน กลับต้องเผชิญกับการเล่นเกมรับที่เหนียวแน่นของคู่แข่ง จนทำให้เก็บเพิ่มได้เพียงหนึ่งคะแนนไม่ดีเพียงพอที่จะเป็นแชมป์กลุ่ม และด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้ทีมของ รอย ฮ็อดจ์สัน พลาดที่จะได้เจอกับทีมอันดับสามที่ดีที่สุดจากสี่กลุ่ม ซึ่งน่าจะเป็นทีมที่เล่นด้วยง่ายกว่าทีมที่ผ่านเข้ารอบมาแบบอัตโนมัติในฐานะทีมอันดับหนึ่งและสอง
อย่างไรก็ตาม โจ ฮาร์ท ซึ่งไม่เสียประตูสองเกมจากสามเกมในรอบแบ่งกลุ่มนั้นกล่าวแสดงความเห็นว่า “ก็คงไม่มีทีมไหนเช่นกันที่อยากจะต้องเผชิญหน้ากับสิงโตคำราม”
ฮาร์ทกล่าวผ่านสื่อว่า “พวกเราทุ่มเทกันเต็มร้อยเพื่อที่จะได้ผ่านเข้ารอบต่อไปในฐานะของแชมป์กลุ่ม ดังที่เห็นกันว่าเราคุมเกมได้ทั้งหมดแทบจะทุกพื้นที่ของสนามเลยก็ว่าได้ แต่ก็นั่นแหละเมื่อผลมันออกมาเป็นแบบนี้ นักเตะสโลวาเกียเองทุกคนก็สามารถที่จะภูมิใจกับผลแข่งขันเสมอได้”
“อย่างไรก็ช่างพวกเราผ่านเข้ารอบมาแล้วและมั่นใจว่าก็คงไม่มีทีมไหนที่อยากจะเผชิญหน้ากับพวกเราเช่นกัน เรามีฟอร์มที่ดีมากในการออกสตาร์ททัวร์นาเม้นท์นี้ ผมพูดจริงๆนะผมเองแทบจะไม่ได้ทำอะไรเลย เพราะทีมของเราเล่นกันได้ดีมาก”
โจ ฮาร์ท (Joe Hart): CosminIftode / Shutterstock.com
